飼い猫の遺伝子、人間になつくよう変化していた

Category 猫

1: 幽斎 ★ 2014/11/18(火) 11:23:18.54 ID:???.net

飼い猫は食べ物をくれる人間になつくが、これは遺伝情報の変化がもたらした行動かもしれない。飼い猫の遺伝情報に関する初めての詳細な研究が示唆した。

このほど米国科学アカデミー紀要に発表されたこの研究は、単独行動や肉食の生活に合わせたネコの進化を明らかにした。また、意外性はないかもしれないが、ネコの方がイヌに比べて飼い慣らされていないことも分かった。同研究は、ネコの疾病治療（腎臓の石灰化など人間と共通するものも含む）などに役立つ可能性がある。

同研究を率いたワシントン大学（セントルイス）スクール・オブ・メディシンのゲノム研究所のウェズリー・ウォーレン氏によると、飼い猫は飼い犬と比べて遺伝領域の変化が少ない。同氏は「ネコは今でも非常に独立心が強い。そして重要なことに、今でも野生種との交配が続いている」と述べた。

古代キプロスの墓地遺跡で人間の遺体のそばにネコが埋葬されていたことから、ネコの家畜化の始まりは約９０００年前と推定される。しかし現在飼い猫として繁殖されている３０～４０種の大半は、ここ１５０年ほどの間に品種改良されたものだ。

ウォーレン氏のチームは、ネコの家畜化の過程で発生した変化を探るために、シナモンという名のアビシニアン種のメスのゲノム配列を解析し、別の６種の飼い猫、２種の野生猫、そしてトラ、イヌ、ウシ、ヒトのゲノムと比較した。

飼い猫で特定された遺伝子変化の多くは、エサを与えられることに対する反応、記憶、恐怖の条件付けに関連していた。ネコの遺伝情報の変化からは、人間に対する恐怖が少なくなり、エサに対する反応が敏感になって、従順になったことがうかがわれる。
　
雑食性のヒトや草食性のウシと比べると、肉食性のネコは脂質に対応して強化された消化能力を生かし、遺伝子が短期間に変化しているとみられる。また、ネコとイヌのゲノムを比較したところ、進化の過程での特徴的な違いが分かった。

イヌが嗅覚を高度に発達させたのに対し、ネコは無臭のフェロモンを知覚する遺伝子を発達させることを優先したのだ。フェロモンは同種間のコミュニケーションを可能にする物質である。

ウォーレン氏は、これは合理的な変化だと指摘した。群れで行動する野生のイヌは、仲間の認識よりも食べ物を嗅ぎ分ける能力が必要であった。一方、猫は単独行動をするため、仲間やライバルを察知するためにフェロモンを感知する能力が必要だったのである。