長崎県佐世保市船越町の九十九島動植物園「森きらら」のチャップマンシマウマの飼育場で、雌の「カリン」（１２歳）が長崎バイオパーク（西海市）から貸し出された１１歳年下の雄「オレオ」（１歳）と柵越しにお見合い中だ。人間なら、初婚の１８歳男性と４０歳の再婚女性の出会い。森きららは２頭の相性を確かめてから同じ砂場と寝室で飼育し、２世誕生を目指す。

オレオは体高１００センチ、体重１２０キロほどで、人間なら１８歳前後の青年だ。バイオパークで２０１４年９月に誕生。生後８カ月で母親と死別し、父親に甘えて育ったという。

婿に迎えるカリンは０３年７月生まれで、４０歳前後に相当する。年の差とともに、体格の差が顕著。体高約１３０センチ、体重約２５０キロと、オレオより二回り大きい。０７年１２月、大阪から森きららに嫁入りし先夫「コウタ」との間に２頭の娘をもうけた。娘２頭は他園に移りそれぞれ孫を出産。祖母となったカリンは１３年１月にコウタに先立れ、森きらら唯一のシマウマとなっていた。

オレオは今月３日の搬入と同時に一般公開され、砂場を分ける柵越しにお見合いを開始。オレオは柵に沿ってカリンの後を追っている。一方、カリンは柵の間から顔を出しては、追い払うようにオレオの体に歯を当てたりしている。

「オレオはカリンを母親と思って近づきたがっているが、カリンは小さなオレオを一人前の男とは見ていない」と飼育を担当する獣医師の井上渚（なぎさ）さん（３５）。お互いに繁殖相手と認識するのは、オレオがカリンと並ぶ体格に成長する半年から１年後になるという。繁殖のための貸出期間は５年。森きららは「年の差を乗り越え無事に夫婦になれるよう全面的にサポートする」としている。



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