黒い羽の水鳥「オオバン」が琵琶湖周辺で急増していることが、滋賀県の一斉調査で分かった。今冬は、約１０年前の３倍近くに当たる約６万羽の生息を確認。日本で越冬したオオバンの６割が琵琶湖に集中していると推定され、増加分の多くは中国からの「移住組」とみられる。
現状では、他の生物が食べないような外来植物を好んでエサにしているが、本来は雑食性のため、急激に増えたオオバンの食生活が湖の生態系に及ぼす影響は不明で、専門家らは事態の推移を見守っている。

オオバンはツルの仲間で、全長３０～４０センチの真っ黒な体と白いくちばしが特徴。ユーラシア大陸の北部などに広く生息し、冬になると南下する。国内にも繁殖地や越冬地があり、各地で増加傾向にある一方、水辺の環境変化などから埼玉県では「絶滅危惧ＩＡ類」に、京都府では「準絶滅危惧種」、奈良県では「希少種」に指定されている。

滋賀県が今年１月、琵琶湖岸を中心に県内全域で実施した水鳥一斉調査では、過去最多となる６万２７１羽が確認された。９年前の平成１８年（２万２３９３羽）と比べて２・７倍に増え、今年の調査で確認された全水鳥の生息数（１６万９８４２羽）の３分の１以上を、オオバンが占めた。

琵琶湖では、大津市や草津市など南部を中心に各地の湖岸で、無数の黒い塊が水面に浮かぶ不気味な様子が越冬時期の日常的な光景になっている。

全国的な生息数のデータはないが、琵琶湖に次ぐ全国２番目の面積を持つ霞ケ浦（茨城県）でも４千羽程度しか観測されておらず、オオバンの生態を研究する名城大農学部の橋本啓史助教（景観生態学）は国内での越冬数を１０万羽以下とみる。国内の６割以上が琵琶湖に集結している状況だ。

橋本助教は「１９９０年代後半に中国南部で大規模な洪水が起きて以降、その地域で越冬していた集団がそこを離れて行き場を求め、エサの豊富な琵琶湖へ越冬場所を徐々に定着させていった」と推測する。

そのエサについては、オオカナダモの茎やキショウブの新芽など他の鳥が食べない外来植物を主に食していることが、琵琶湖での観察で判明。日本野鳥の会滋賀保護研究部長の植田潤さんは「今のところ『外来植物の抑制』という面では有益かもしれないが、長期的には、数の増えたオオバンが湖の生態系に与える影響は分からない」と話す。県自然環境保全課も「動向を見守りたい」と静観している。





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