石垣市で野生化したカピバラが稲を食べる食害が昨年秋から発生している。２年前に目撃され、当初はおとなしい草食動物で実害はないとみられていた。運動能力が高く、捕獲が難しい上に、行政は「駆除名目が見つからない」と困惑。稲作農家は収入の大半を占める１期米に被害が出ないか気をもんでいる。

かみ切られた稲の苗が放置された水田で農家の上地国博さん（７４）は「苗が４１箱分食われていた。もうショックで…」と声を落とす。５日朝の田植えのため前日、苗箱を水田に置いていた。周囲には３本指の足跡が複数あり、ＪＡ担当者は「イノシシは２本指。３本指はカピバラに間違いない」と断言する。

上地さんはＪＡから急きょ苗を購入した。２万３千円の出費。「１期米がやられると大損害。早く対応してほしい」と訴えている。

カピバラは２０１３年、市内の観光施設から逃げたとの見方があるが、同施設は否定する。水辺に生息し、１３年は新川川、１４年春から名蔵川で目撃が相次いだ。昨年秋、名蔵の農家からは稲穂が食べられたとの苦情がＪＡに寄せられた。警戒心が強い上、走ると犬並み、数分間の潜水も可能で、垂直の壁を上る跳躍力もある。市消防は２年前、捕獲に失敗。捕まえれば警察に遺失物として届け出ることもできるが、捕獲は困難と予想されている。

特定外来生物や有害鳥獣の対象ではなく、市は「ペットが逃げたという認識。飼い主が駆除申請すれば対応は考えられるがそれもなく、勝手に駆除できない。捕獲も難しい」と頭を抱えている。



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